마우이 사탕수수농장의 역사적 소멸 배경

사탕수수 박물관: 월요일-목요일 오전 10시부터 오후 2시까지 오픈

 

하와이 마우이섬의 사탕수수농장은 한때 섬 경제의 중심이었지만, 2016년 12월 31일에 공식적으로 사탕수수 생산을 중단하며 역사 속으로 사라졌습니다. 마우이 사탕수수농장의 흥망성쇠와 그 소멸의 배경을 경제적, 사회적, 환경적 요인으로 정리해보도록 하겠습니다.

1. 사탕수수농장의 황금기

1800년대 중반, 하와이는 사탕수수 재배의 최적지로 떠올랐습니다. 마우이섬은 따뜻한 기후, 비옥한 토양, 풍부한 수자원을 바탕으로 대규모 플랜테이션 경제를 발전시켰습니다. 특히, 19세기 미국 본토의 설탕 수요 증가와 하와이의 지리적 이점은 사탕수수 산업을 급성장시켰습니다. 1876년, 하와이 왕국과 미국 간의 자유무역협정으로 설탕 수출이 관세 없이 가능해지면서 마우이의 플랜테이션은 황금기를 맞았습니다.

이 시기, 마우이의 사탕수수농장은 단순한 농업 시설을 넘어 사회적 중심지였습니다. 중국, 일본, 필리핀, 한국 등 다양한 이민자들이 노동자로 유입되며 다문화 공동체가 형성되었습니다. 1903년부터 한국인 이민자들도 마우이의 농장에서 일하며 독립운동의 기반을 다졌고, 이는 하와이 한인사회의 뿌리가 되었습니다. 농장은 노동자들의 주거지, 학교, 병원 등을 포함한 자급자족 마을로 기능하며 지역 경제를 견인했습니다.

사탕수수 농장 박물관 정원에 전시된 농기구

2. 쇠퇴의 시작: 경제적 요인

20세기 중반, 마우이 사탕수수농장은 점차 쇠퇴하기 시작했습니다. 첫 번째 주요 원인은 글로벌 시장에서의 경쟁 심화였습니다. 브라질, 인도, 태국 등 신흥국들이 더 저렴한 비용으로 설탕을 대량 생산하며 하와이 설탕의 시장 점유율을 잠식했습니다. 하와이의 높은 인건비와 토지 비용은 생산 단가를 높였고, 이는 가격 경쟁에서 불리하게 작용했습니다.

또한, 설탕 대신 고과당 옥수수 시럽(HFCS) 같은 대체 감미료의 등장도 타격을 주었습니다. 1970년대부터 미국 식품 산업에서 HFCS가 설탕을 대체하며 수요가 급감했습니다. 마우이의 농장은 이러한 시장 변화에 적응하지 못했고, 수익성이 악화되었습니다. 1990년대 들어 주요 플랜테이션 운영사들이 적자를 기록하며 문을 닫기 시작했습니다.

멈춰버린 사탕수수 가공공장

3. 사회적 변화와 노동력 문제

사탕수수농장의 쇠퇴는 사회적 변화와도 밀접하게 연관됩니다. 20세기 초반, 농장은 저임금 이민 노동자에 의존했지만, 노동 조건은 열악했습니다. 이에 따라 노동자들의 권리 의식이 높아지며 노동조합이 결성되었고, 파업과 임금 인상 요구가 빈번해졌습니다. 1940년대 이후 노동 운동의 성공으로 임금과 복지가 개선되었으나, 이는 농장의 운영 비용을 더욱 증가시켰습니다.

동시에, 이민 2세대와 3세대는 농장 노동 대신 교육을 받고 도시로 이주하며 전문직을 선호했습니다. 하와이 경제가 관광업과 서비스업 중심으로 재편되면서 농장 노동력은 점차 고갈되었습니다. 마우이의 젊은이들은 농장 대신 호텔, 리조트, 상점에서 일자리를 찾았고, 농장은 노동자 확보에 어려움을 겪었습니다.

일자리 잃은 농기계들

4. 환경적 요인과 현대적 압박

환경적 요인도 사탕수수농장의 소멸에 기여했습니다. 사탕수수 재배는 대량의 물을 필요로 하며, 마우이의 수자원에 큰 부담을 주었습니다. 20세기 후반, 환경 보호 운동이 확산되면서 농업용 수로 건설과 물 사용에 대한 규제가 강화되었습니다. 이는 농장의 운영을 더욱 어렵게 만들었습니다.

2023년 마우이섬에서 발생한 대규모 산불은 사탕수수농장의 잔재마저 위협했습니다. 산불은 농업 기반 시설을 파괴하고, 농장 부지의 재활용 가능성을 낮췄습니다. 또한, 기후변화로 인한 가뭄과 이상기후는 사탕수수 재배의 지속 가능성을 더욱 약화시켰습니다.

 

5. 마지막 농장의 폐쇄

마우이의 마지막 사탕수수농장은 하와이 상업 설탕 회사(HC&S)가 운영하던 푸우네네 플랜테이션이었습니다. HC&S는 2016년, 140년 만에 사탕수수 생산을 중단한다고 발표했습니다. 지속적인 적자와 시장 변화, 그리고 지역사회의 관광업 중심 발전 전략이 주요 원인이었습니다. 이로써 마우이의 사탕수수 산업은 공식적으로 막을 내렸습니다.

농장 폐쇄 후, HC&S는 토지를 다각화하여 옥수수, 커피, 바이오연료 작물 재배 등으로 전환하려 했으나, 성공적인 전환 사례는 많지 않았습니다. 대신, 많은 농장 부지는 부동산 개발이나 관광 시설로 바뀌었고, 이는 마우이의 경제적·문화적 풍경을 크게 변화시켰습니다.

사탕수수 수확 포크

6. 역사 속으로 사라진 유산

마우이 사탕수수농장의 소멸은 단순한 산업의 종말이 아니라, 한 시대의 문화와 공동체의 변화를 상징합니다. 농장은 하와이의 다문화적 정체성을 형성한 공간이었으며, 이민자들의 희생과 노력이 깃든 역사적 장소였습니다. 오늘날, 와이파후의 하와이 사탕수수농장마을 박물관은 당시의 생활상을 보존하며 후세에 그 유산을 전하고 있습니다.

그러나 관광업과 현대 경제의 압력 속에서 사탕수수농장의 흔적은 점차 희미해지고 있습니다. 마우이섬은 이제 세계적인 휴양지로 더 유명하지만, 그 뿌리에는 사탕수수농장의 땀과 눈물이 있음을 잊어서는 안 될 것입니다.

농장부지 활용방안

마우이의 마지막 사탕수수농장인 하와이 상업 설탕 회사(HC&S)의 푸우네네 플랜테이션이 2016년 12월 31일 폐쇄된 이후, 약 36,000에이커에 달하는 농장 부지의 활용은 다양한 시도와 논란 속에서 진행되고 있습니다. 

 

1. 농업적 활용: 다각화된 농업으로의 전환

HC&S의 모회사인 알렉산더 앤 볼드윈(A&B)은 사탕수수 농업을 종료한 후, 부지를 농업 용도로 유지하겠다는 계획을 발표했습니다. 주요 활용 사례는 다음과 같습니다:

목축 및 축산업: 2017년 5월, A&B는 중앙 마우이의 약 4,000에이커를 활용해 풀을 먹인 소를 키우는 쿨로리오 목장(Kūlōlio Ranch)을 설립했습니다. 이는 지역 축산업을 지원하고 지속 가능한 농업 모델을 모색하는 시도입니다.

 

대체 작물 재배: A&B는 다양한 작물 재배를 실험 중입니다. 2017년 7월, 테르비바(TerViva)와 협력해 250에이커에서 퐁가미아(pongamia, 바이오연료 및 식용유 원료)를 재배하기 시작했습니다. 또한, 사탕수수 부지에 옥수수, 커피, 과수원 작물, 에너지 작물(예: 해바라기) 등을 시험 재배하며 식량 자급률 향상과 바이오에너지 생산을 목표로 하고 있습니다.

 

마히 포노(Mahi Pono)의 인수: 2018년, A&B는 36,000에이커를 농업 회사 마히 포노에 매각했습니다. 마히 포노는 감귤류, 아보카도, 감자, 양파 등 다양한 식용 작물을 재배하며 지역 식량 생산을 강화하려 하고 있습니다. 그러나 일부 지역 주민들은 마히 포노가 파라콰트(paraquat)와 같은 독성 농약을 사용하며 환경과 건강에 부정적인 영향을 미친다고 비판하고 있습니다.

 

2. 경제적 활용: 부동산 개발과 관광

사탕수수 농업의 경제적 비효율성으로 인해 일부 부지는 농업 외의 용도로 전환되고 있습니다:

부동산 개발: 마우이의 높은 토지 가치는 농장 부지를 상업용 또는 주거용 부동산으로 개발하려는 압력을 가중시키고 있습니다. 일부 주민들은 대규모 주택 단지나 고급 리조트 개발로 인해 마우이의 전원적 매력이 훼손될 것을 우려하고 있습니다. 예를 들어, 중앙 마우이와 북쪽 해안 지역에 새로운 주거 단지가 들어설 가능성이 제기되고 있습니다.

 

관광 및 농업 관광: 마우이의 경제는 관광업에 크게 의존하고 있으며, 사탕수수농장 부지를 농업 관광(agritourism) 자원으로 활용하려는 움직임이 있습니다. 예를 들어, 오션 보드카 농장(Ocean Vodka Farm)에서는 다양한 사탕수수 품종을 재배하며 관광객 대상 투어를 제공하고 있습니다. 또한, 푸우네네의 알렉산더 앤 볼드윈 설탕 박물관은 사탕수수 산업의 역사를 보존하며 관광 명소로 기능하고 있습니다.

3. 환경적 논란과 수자원 관리

사탕수수농장 폐쇄는 환경적 변화를 동반했으며, 특히 수자원 관리와 관련된 논란이 두드러집니다:

수자원 분쟁: 사탕수수 재배는 대량의 물을 필요로 했으며, HC&S는 동마우이의 27개 하천에서 하루 최대 8천만 갤런의 물을 끌어왔습니다. 농장 폐쇄 후, 이 물을 농업, 원주민 타로 재배, 또는 자연 하천 복원에 어떻게 배분할지에 대한 논쟁이 계속되고 있습니다. 2017년, 하와이 주 토지자원위원회는 A&B의 물 사용을 일시적으로 허가했으나, 최종 결정은 하와이 주 대법원으로 넘어갈 가능성이 높습니다.

 

토지 황폐화와 화재 위험: 사탕수수 재배가 중단된 후, 일부 부지는 비옥하지 않은 상태로 방치되거나 외래종 풀로 덮였습니다. 이는 2023년 마우이 산불의 원인 중 하나로 지목되며, 농장 부지의 부적절한 관리가 화재 위험을 높였다는 비판을 받고 있습니다.

 

농약 문제: 마히 포노의 농약 사용, 특히 파라콰트의 과도한 살포는 지역 주민과 환경 단체의 강한 반발을 불러일으켰습니다. 이는 인간 건강(파킨슨병 연관성)과 생태계(꿀벌, 해양 생물)에 악영향을 미칠 수 있다는 우려로 이어지고 있습니다.

 

4. 사회적 영향과 지역사회의 반응

사탕수수농장 폐쇄는 마우이 지역사회에 큰 영향을 미쳤습니다:

고용 감소와 재취업: 약 675명의 HC&S 직원이 해고되었으나, 마우이의 낮은 실업률(2016년 약 3%, 이후 2% 이하) 덕분에 많은 노동자가 관광업, 서비스업, 또는 새로운 농업 프로젝트로 이동했습니다. 주 정부와 지역 당국은 재취업 훈련과 지원 프로그램을 제공했습니다.

 

문화적 유산 보존: 사탕수수농장은 마우이의 다문화적 정체성을 형성한 핵심 요소였습니다. 폐쇄 이후, 지역 주민들은 농장 역사를 기리기 위해 설탕 박물관 방문, 역사 투어, 그리고 지역 축제를 통해 유산을 보존하려 하고 있습니다.

지역 주민의 우려: 일부 주민들은 농장 부지가 대규모 개발로 인해 마우이의 전통적 풍경과 지역 문화를 잃을까 우려합니다. 반면, 환경 단체들은 농장 폐쇄를 계기로 하천 복원과 지속 가능한 농업으로의 전환을 촉구하고 있습니다.

야외 정원에 전시된 옛농기계들

5. 미래 전망

마우이 사탕수수농장 부지의 미래는 아직 불확실하지만, 다음과 같은 방향이 논의되고 있습니다:

• 지속 가능한 농업: 마히 포노와 A&B는 식량 자급률을 높이고, 바이오에너지 작물과 같은 혁신적 농업을 통해 경제적 지속 가능성을 추구하고 있습니다. 그러나 환경적 책임과 지역 주민의 신뢰 회복이 과제입니다.
• 수자원 관리 해결: 동마우이 하천의 물 배분 문제는 농업, 원주민 권리, 환경 보호 간의 균형을 요구하며, 법적 결정이 중요한 전환점이 될 것입니다.
• 관광과 개발의 균형: 마우이의 경제가 관광업에 의존하는 가운데, 농장 부지를 농업과 관광이 조화를 이루는 방식으로 활용하려는 시도가 계속되고 있습니다.

마우이 사탕수수농장 폐쇄 이후, 부지는 다각화된 농업, 목축, 부동산 개발, 관광 자원으로 활용되고 있지만, 수자원 분쟁, 환경 논란, 지역사회의 우려 등 해결해야 할 과제가 많습니다. 마히 포노의 농업 프로젝트와 A&B의 지속 가능한 농업 시도는 희망적인 전망을 제시하지만, 환경적 책임과 지역 주민의 참여가 성공의 열쇠가 될 것입니다. 마우이의 사탕수수농장 부지는 단순한 토지를 넘어, 하와이의 역사, 문화, 그리고 미래를 담고 있는 공간으로 남아 있습니다.