백령도, 해저케이블 없이 인터넷은 어떻게 연결될까?

해저 광케이블. 전 세계 인터넷 트래픽의 99% 이상이 해저케이블을 통해 전송된다는 사실, 알고 계시죠? 한반도-일본-미 본토, 이런식이죠.

대한민국 서해 최북단에 위치한 백령도는 인천광역시 옹진군에 속한 섬으로, 한국 본토에서 약 220km 떨어진 서해에 위치해 있습니다. 군사적 (해병대 서북 도서방위 사령부 관할) , 지리적으로 중요한 위치에 있지만, 본토와의 물리적 연결인 해저케이블이 없다는 점입니다.  그럼에도 불구하고 백령도 주민들은 비교적 안정적인 인터넷 서비스를 이용하고 있습니다. 어떻게 이런 일이 가능할까요? 이 글에서는 백령도의 인터넷 연결 방식, 그 기술적 배경, 그리고 관련된 도전 과제를 탐구해 보겠습니다.

백령도 두무진: 사진출처 - 김종성

1. 해저케이블 없는 인터넷 연결의 핵심: 무선 통신 기술

해저케이블은 대륙 간 또는 섬과 본토를 연결하는 주요 인터넷 인프라입니다. 하지만 백령도처럼 해저케이블이 설치되지 않은 지역에서는 무선 통신 기술이 그 공백을 메웁니다. 백령도의 인터넷 연결은 주로 무선 마이크로파 전송과 위성 통신을 통해 이루어집니다. 이 두 가지 기술은 장거리 데이터 전송을 가능하게 하며, 섬 지역의 인터넷 접근성을 보장하는 핵심 역할을 합니다.

1.1 무선 마이크로파 전송

무선 마이크로파 전송은 고주파 전파를 이용해 데이터를 전송하는 방식입니다. 이 기술은 백령도와 본토(또는 인근 섬) 사이의 데이터 전송을 위해 사용됩니다. 마이크로파 전송의 주요 특징은 다음과 같습니다:

• 장거리 전송 가능: 마이크로파는 직선 경로로 전파되며, 수십에서 수백 킬로미터까지 데이터를 전송할 수 있습니다. 백령도와 본토 사이의 거리(약 200km)는 마이크로파 전송에 적합한 범위입니다.
• 높은 대역폭: 마이크로파는 대량의 데이터를 빠르게 전송할 수 있어, 고속 인터넷 연결에 적합합니다.
• 설치 용이성: 해저케이블을 설치하는 데는 막대한 비용과 시간이 필요하지만, 마이크로파 송수신탑은 비교적 빠르게 설치할 수 있습니다.

백령도에는 마이크로파 송수신탑이 설치되어 있으며, 이를 통해 인천 또는 인근 지역의 통신 기지국과 연결됩니다. 예를 들어, KT와 같은 통신사는 백령도에 마이크로파 중계소를 설치해 본토의 인터넷 백본 네트워크와 데이터를 주고받습니다. 이 방식은 특히 군사적 통신에서도 자주 사용되며, 백령도의 지정학적 중요성을 고려할 때 안정적인 연결을 유지하는 데 필수적입니다.

마이크로웨이브 안네나: 사진출처 - Antenna Experts

1.2 위성 인터넷

위성 인터넷은 백령도와 같은 고립된 지역에서 인터넷 연결을 제공하는 또 다른 주요 기술입니다. 위성 인터넷은 다음과 같은 방식으로 작동합니다:

• 위성과의 통신: 백령도에 설치된 위성 안테나가 통신 위성과 데이터를 주고받습니다. 이 위성은 지상 기지국과 연결되어 인터넷 데이터를 중계합니다.
• 장점: 위성 인터넷은 물리적 케이블 설치가 불가능한 지역에서도 인터넷 연결을 제공할 수 있습니다. 또한, 자연재해로 인해 지상 기반 인프라가 손상되더라도 위성 연결은 영향을 받지 않을 가능성이 높습니다.
• 단점: 위성 인터넷은 마이크로파 전송에 비해 지연 시간이 길고, 날씨 조건(폭우, 폭풍 등)에 따라 신호 품질이 저하될 수 있습니다.

백령도에서는 위성 인터넷이 주로 보조적인 역할을 하며, 주요 통신망이 마이크로파 전송에 의존하는 경우가 많습니다. 하지만 위성 인터넷은 비상시 또는 마이크로파 연결이 불안정할 때 대안으로 사용됩니다. 최근에는 스타링크(Starlink)와 같은 저궤도 위성 인터넷 서비스가 주목받고 있지만, 백령도에서 스타링크가 공식적으로 사용되고 있다는 확인된 정보는 아직 없습니다.

백령도 사곷해수욕장: 사진출처 - 해녹의 세상으로

2. 백령도의 인터넷 인프라: KT와의 연계

백령도의 인터넷 연결에서 중요한 역할을 하는 통신사는 KT입니다. 2021년 한 게시물에 따르면, 백령도는 KT의 인터넷 서비스만 설치 가능하며, SK나 LG U+는 서비스 제공이 어렵다고 합니다. KT는 백령도에 광케이블 기반의 최대 1기가 속도 인터넷을 제공할 수 있는 인프라를 구축해 놓았습니다. 하지만 해저케이블이 없다는 점을 고려할 때, 이 광케이블은 섬 내부의 로컬 네트워크를 연결하는 데 사용되며, 본토와의 연결은 무선 마이크로파 전송을 통해 이루어질 가능성이 높습니다.

KT는 아시아-태평양 지역의 해저케이블 네트워크(예: NCP, New Cross Pacific)에서 중요한 역할을 하고 있으며, 백령도와 같은 지역에서도 이 경험을 바탕으로 안정적인 무선 연결을 제공합니다. 백령도 내에서는 광케이블을 통해 가정과 사업체에 인터넷을 분배하고, 본토와의 데이터 전송은 마이크로파 또는 위성으로 처리하는 하이브리드 방식이 사용됩니다.

3. 도전 과제와 한계

해저케이블 없이 인터넷을 연결하는 방식은 많은 장점을 제공하지만, 몇 가지 도전 과제도 존재합니다.

3.1 대역폭의 제한

마이크로파 (대역폭: 300 MHz - 300 GHz)와 위성 인터넷은 해저 광케이블에 비해 대역폭이 제한적입니다. 해저케이블은 수백 테라비트 초당(Tbps) 수준의 데이터를 전송할 수 있지만, 마이크로파 전송은 그보다 낮은 용량을 처리합니다. 이는 백령도 주민들이 본토와 동일한 수준의 초고속 인터넷을 경험하기 어렵게 만듭니다. 특히, 고해상도 스트리밍이나 대규모 데이터 전송이 필요한 경우 병목 현상이 발생할 수 있습니다.

3.2 날씨와 환경적 요인

마이크로파와 위성 통신은 날씨에 민감합니다. 서해안은 폭풍, 안개, 강풍 등 기상 조건이 자주 변동하는 지역으로, 이러한 환경은 신호 품질에 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 폭우나 강풍은 마이크로파 전송의 신호 강도를 약화시키며, 위성 인터넷 역시 구름이나 폭풍의 영향을 받을 수 있습니다.

3.3 유지보수와 비용

마이크로파 송수신탑과 위성 안테나의 설치 및 유지보수는 해저케이블에 비해 상대적으로 저렴하지만, 여전히 상당한 비용이 듭니다. 특히, 백령도와 같은 군사적 요충지에서는 보안과 안정성을 위해 추가적인 인프라 투자가 필요합니다. KT와 같은 통신사가 이를 관리하지만, 섬 주민들에게 부과되는 인터넷 요금은 본토보다 비쌀 수 있습니다.

4. 백령도의 인터넷 사용

백령도 주민들은 일반적으로 KT의 인터넷 서비스를 통해 Wi-Fi와 유선 인터넷을 이용합니다. 섬 내에서는 광케이블을 통해 가정과 사업체에 인터넷이 분배되며, 속도는 최대 1Gbps까지 지원됩니다. 하지만 실제 사용자 경험은 본토와의 연결 방식(마이크로파 또는 위성)에 따라 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 대역폭이 제한된 상황에서는 고속 스트리밍이나 온라인 게임에서 지연 시간이 발생할 수 있습니다.

또한, 백령도의 군사적 중요성으로 인해 군용 통신망이 민간 인터넷과 공유될 가능성도 있습니다. 이는 인터넷 안정성을 높이는 데 기여하지만, 동시에 민간 사용자의 대역폭을 제한할 수 있는 요인으로 작용할 수 있습니다.

5. 미래의 전망: 스타링크와 같은 혁신

최근 저궤도 위성 인터넷 서비스인 스타링크가 전 세계적으로 주목받고 있습니다. 스타링크는 수천 개의 소형 위성을 이용해 지연 시간을 줄이고, 고속 인터넷을 제공하는 것을 목표로 합니다. 백령도와 같은 지역은 스타링크의 이상적인 적용 사례로 볼 수 있습니다. 하지만 현재까지 백령도에서 스타링크가 공식적으로 사용되고 있다는 증거는 없으며, 한국 내 규제와 인프라 문제로 인해 도입이 지연되고 있을 가능성이 있습니다.

향후 백령도에 스타링크와 같은 기술이 도입된다면, 현재의 마이크로파 및 위성 인터넷의 한계를 극복하고 더 안정적이고 빠른 인터넷 연결을 제공할 수 있을 것입니다. 또한, 해저케이블 설치가 경제적, 기술적으로 가능해진다면 백령도의 인터넷 환경은 한층 더 개선될 것입니다.

대한민국의 안보를 지키기 위해 서해 최 전방에서 수고해 주시는 백령도 해병 장병들께 감사들 드리며: 사진출처 - BEMIL

6. 마치며

백령도는 해저케이블 없이도 무선 마이크로파 전송과 위성 인터넷을 통해 본토와 연결되어 있습니다. KT와 같은 통신사의 노력으로 섬 주민들은 비교적 안정적인 인터넷 서비스를 이용하고 있지만, 대역폭 제한과 날씨 의존성 같은 도전 과제도 존재합니다. 앞으로 스타링크와 같은 신기술이 도입되거나, 해저케이블 설치가 현실화된다면 백령도의 인터넷 환경은 더욱 향상될 것입니다.

백령도의 사례는 기술이 지리적 제약을 극복하는 훌륭한 예입니다. 섬이라는 고립된 환경에서도 인터넷은 주민들의 일상을 연결하고, 정보 접근성을 보장합니다. 앞으로의 기술 발전이 백령도와 같은 지역에 어떤 변화를 가져올지 기대됩니다.

 

참고로 백령도 여행 팁

• 배편 이용: 백령도는 인천항 연안여객터미널에서 여객선을 타고 약 4시간 소요됩니다. 주요 선박은 고려고속휘리, 코리아프라이드, 그리고 옹진훼미로 하루 3회 운항합니다.
• 시간표 예시: http://www.icferry.or.kr/dmstc/nvg/monthlist.do?menuKey=595
• 요금: 성인 기준 편도 71,700원, 인천 시민은 할인(17,000원). 국가유공자는 추가 할인 가능. 인천항 여객터미널 > 연안여객터미널 > 운항안내 > 여객운임안내 > 백령도ㆍ대청도ㆍ소청도
• 출항요금에 터미널 이용료 포함한 금액임 / 차량선적 불가
• 성수기, 주말, 공휴일 할증 / 인천시민 및 도서민은 적용제외.
• 할인종류
  섬 나들이: 1박이상 체류, 편도 정규운임이 1만원 이상인 경우(여름성수기 및 토요일(입,출도) 일요일(출도) 제외) 70% 할인
  중고생 : 학생증 소지자 / 경로 : 주민등록상 만 65세 이상 / 소아 : 12개월 초과~초등학생(만 12세)까지,
  (유아/영아) : ~12개월 까지(터미널이용료 면제 / 유아승선권 발급 / 선사문의)
  장애 : 선박회사 문의
  단체 : 선박회사별 문의
  국가유공자 : 무임할인승선권 - 급수별로 지급(보훈청 문의)
  할인대상자의 경우 터미널 매표창구에서 반드시 관련증명서 제출하여야 합니다.
• 승선시 참고사항
  출항시간 10분전까지 개찰구 통과하여 선박 승선하여야 하며, 선박승선시 승선권 및 신분증 제시
  1인당 수화물제한 : 무게15kg이며, 가로x세로x높이 합 1.5m이내/초과시 승선 거부될수 있습니다.