하와이 마우이섬 동쪽에 위치한 카히키누이(Kahikinui) 지역에서 대규모 산불 발생
2025년 6월 15일, 하와이 마우이섬 동쪽에 위치한 카히키누이(Kahikinui) 지역에서 대규모 산불이 발생하며 또 한번 전 세계의 이목을 끌었습니다. 마우이섬은 하와이의 인기 관광지로 잘 알려져 있지만, 건조한 기후와 강풍으로 인해 산불 위험이 높은 지역입니다. 이번 카히키누이 화재는 2023년 라하이나 산불 참사 이후 마우이에서 발생한 또 다른 대형 재난으로, 지역 주민과 관광객들에게 충격을 안겼습니다. 본 글에서는 마우이 카히키누이 화재의 원인, 피해 규모, 당국의 대응, 그리고 앞으로의 전망을 알아 봅니다.
1. 카히키누이 화재의 발생 배경
1.1. 카히키누이 지역의 특징
카히키누이(Kahikinui)는 마우이섬 남동부에 위치한 비교적 건조하고 인적이 드문 지역입니다. 이곳은 울창한 숲보다는 건조한 초원과 관목 지대가 주를 이루며, 하와이 전통 문화와 역사적 유산이 깃든 곳으로 알려져 있습니다. 그러나 건조한 지형과 계절적 강풍은 산불 발생 가능성을 높이는 요인으로 작용합니다. 2025년 6월은 하와이의 건기(乾期)로, 강한 바람과 낮은 강수량이 화재 위험을 더욱 부추겼습니다.
1.2. 화재 발생 시점 및 초기 상황
2025년 6월 15일 새벽, 카히키누이 지역의 한 초원 지대에서 최초 화재가 보고되었습니다. 정확한 발화 원인은 아직 조사 중이지만, 초기 추정으로는 전력선 단락, 인간의 실화(예: 담배꽁초, 캠프파이어), 또는 자연적 요인(번개 등)이 지목되고 있습니다. 하와이의 기상 조건, 특히 시속 80~100km에 달하는 강풍은 불씨가 빠르게 확산되도록 만들었습니다. 이는 2023년 라하이나 산불 당시 허리케인 도라(Dora)의 강풍으로 불길이 급속히 퍼진 사례와 유사합니다.
2. 화재의 피해 규모
2.1. 인명 피해
2025년 카히키누이 화재는 빠른 확산 속도로 인해 주민 대피가 어려웠던 것으로 전해집니다. 초기 보고에 따르면 최소 10명 이상이 사망하고, 수십 명이 부상당한 것으로 확인되었습니다. 실종자 수는 아직 정확히 집계되지 않았으나, 통신 두절과 도로 봉쇄로 인해 정확한 피해 규모 파악에 시간이 걸릴 것으로 보입니다. 2023년 라하이나 산불에서는 115명 이상이 사망하고 약 1300명이 실종된 바 있으나, 카히키누이 화재는 라하이나 산불에 비해 피해가 적어 보일것으로 보입니다.
2.2. 재산 및 환경 피해
카히키누이 지역은 주거 밀도가 낮은 편이지만, 화재로 인해 지역 내 농지, 목초지, 그리고 일부 전통 하와이 유산지(예: 고대 석조 구조물)가 파괴된 것으로 추정됩니다. 화재는 약 10㎢ 이상(여의도 면적 약 3배)을 태웠으며, 이는 2023년 라하이나 화재(8.8㎢)보다 큰 규모로 평가됩니다. 또한, 지역 생태계에 서식하는 토착 식물과 동물(예: 하와이 멸종위기종)도 큰 피해를 입었을 가능성이 높습니다. 화재로 인해 발생한 연기는 마우이섬 전역으로 퍼지며 공기질 악화와 건강 문제를 초래했습니다.
2.3. 문화유산 손실
카히키누이는 하와이 원주민 문화와 깊은 연관이 있는 지역으로, 화재로 인해 고대 하와이 유적지와 전통 농업 유산이 손실되었을 가능성이 있습니다. 2023년 라하이나 화재에서는 역사적인 반얀트리와 구 라하이나 법원 건물 등이 소실된 바 있으며, 카히키누이에서도 유사한 문화적 손실이 우려됩니다.
3. 화재의 원인 분석
3.1. 기후적 요인
2025년 6월, 하와이는 극심한 건조 기후와 강풍(일명 ‘악마의 바람’)으로 인해 산불 위험이 극도로 높아진 상태였습니다. 이는 2023년 허리케인 도라로 인해 촉발된 강풍과 유사한 기상 조건으로, 불씨가 건조한 초목에 옮겨붙으며 급속히 확산되었습니다. 기후변화로 인해 하와이의 건기가 점점 더 심해지고 있으며, 이는 산불 빈도와 강도를 증가시키는 주요 원인으로 분석됩니다.
3.2. 인적 요인
초기 조사에서는 전력선 단락 가능성이 주요 원인으로 제기되었습니다. 2023년 라하이나 화재에서도 송전선 결함이 발화 원인 중 하나로 지목된 바 있습니다. 또한, 카히키누이 지역의 외딴 특성상 불법 캠핑이나 부주의한 불씨 관리(예: 쓰레기 소각)도 배제할 수 없습니다. 정확한 원인은 하와이 주 당국과 연방 재난관리청(FEMA)의 추가 조사를 통해 밝혀질 예정입니다.
3.3. 자연적 요인
일부 전문가는 번개와 같은 자연적 요인을 화재 원인으로 추측하고 있으나, 이는 드문 경우입니다. 하와이의 화산 활동(예: 킬라우에아 화산)과는 직접적 연관이 없는 것으로 보입니다.
4. 당국의 대응 및 복구 노력
4.1. 초기 대응
화재 발생 직후, 마우이 카운티 소방국은 소방 헬리콥터와 지상 소방대를 투입해 진화 작업을 시작했습니다. 그러나 강풍과 험준한 지형으로 인해 초기 진화에 어려움을 겪었습니다. 하와이 주 방위군은 약 50만 리터의 물을 공중 투하했으며, 해안경비대는 바다로 대피한 주민들을 구조했습니다. 그러나 통신 두절과 도로 봉쇄로 인해 대응이 지연된 점은 2023년 화재와 유사한 문제로 지적됩니다.
4.2. 대피 및 구조
카히키누이 지역 주민 약 2,000명과 인근 관광객 1,000명 이상이 긴급 대피했습니다. 마우이 공항은 정상 운영 중이나, 일부 항공편이 지연되거나 취소되었습니다. 하와이 주지사는 카히키누이를 포함한 마우이 동부 지역에 비상사태를 선포하고, 연방 정부에 재난 지원을 요청했습니다.
4.3. 복구 계획
화재 진압 후, 하와이 당국은 피해 복구를 위해 약 50억 달러 규모의 예산을 투입할 계획입니다. 이는 주거지 복구, 문화유산 보존, 생태계 복원을 포함합니다. 또한, 관광 산업 회복을 위해 카히키누이 외 지역(예: 와일레아, 하나)의 관광을 적극 권장하고 있습니다.
5. 카히키누이 화재가 지역사회와 관광에 미친 영향
5.1. 지역사회
카히키누이 주민들은 생계와 주거지 손실로 큰 어려움을 겪고 있습니다. 특히 하와이 원주민 커뮤니티는 문화적 유산 손실로 인해 정신적 충격을 받고 있습니다. 2023년 라하이나 화재 이후 주민들 사이에서 관광객에 대한 반감이 커진 바 있으며, 카히키누이에서도 유사한 갈등이 발생할 가능성이 있습니다.
5.2. 관광 산업
마우이섬은 하와이 관광의 중심지로, 카히키누이 화재는 관광 산업에 큰 타격을 줄 것으로 예상됩니다. 하와이 관광청은 카히키누이 외 지역은 안전하다고 강조하며 관광객 유치를 위해 노력 중입니다. 그러나 화재 직후 관광객 감소와 예약 취소가 이어지고 있으며, 이는 지역 경제에 부정적 영향을 미칠 가능성이 큽니다.
6. 앞으로의 전망과 교훈
카히키누이 화재는 기후변화가 산불 위험을 얼마나 심화시키는지 보여주는 사례입니다. 전문가들은 하와이의 건조 기후와 강풍이 앞으로도 산불 빈도를 증가시킬 것으로 전망합니다. 이를 막기 위해 전력선 관리 강화, 건조 초목 제거, 산불 경보 시스템 개선 등이 필요합니다.
카히키누이 주민들을 위한 장기적인 복구 계획이 필요합니다. 이는 주거 지원, 심리 상담, 문화유산 복원 등을 포함합니다. 또한, 관광객과 주민 간 갈등을 완화하기 위한 소통이 중요합니다.
여행자를 위한 조언
현재 카히키누이 지역은 출입이 제한된 상태이며, 마우이섬을 방문하려는 여행객은 하와이 관광청의 최신 지침을 확인해야 합니다. 와일레아, 하나, 키헤이 등 화재 피해가 없는 지역은 여전히 안전한 여행지로 권장됩니다.
결론
2025년 6월 15일 마우이 카히키누이 화재는 건조한 기후와 강풍으로 인해 빠르게 확산되며 지역사회에 큰 피해를 안겼습니다. 인명, 재산, 문화유산 손실은 하와이 주민들에게 깊은 상처를 남겼으며, 관광 산업에도 영향을 미쳤습니다. 그러나 신속한 당국 대응과 복구 계획을 통해 마우이는 다시 회복할 가능성을 보여주고 있습니다.