하와이 한국인 이민 역사와 빅 아일랜드의 관계

하와이는 눈부신 자연경관과 다채로운 문화로 사랑받는 여행지이지만, 한국인에게는 1903년 시작된 이민 역사로 인해 특별한 의미를 지닙니다. 하와이 제도 중 가장 큰 섬인 빅 아일랜드(Big Island)는 한국인 이민자들이 사탕수수 농장에서 땀 흘리며 새 삶을 개척하고, 조국의 독립을 위해 헌신한 무대였습니다. 이 글에서는 하와이 한국인 이민의 역사와 빅 아일랜드와의 깊은 연관성을 소개 해 드리고자 합니다.  

 

1. 하와이 한국인 이민의 역사

1.1. 이민의 배경과 동기

• 하와이의 상황: 19세기 중반, 하와이는 사탕수수 플랜테이션 산업의 급성장으로 노동력 부족에 시달렸습니다. 1820년대 미국 선교사들의 도착과 함께 시작된 서구화는 1830년대부터 사탕수수 재배를 경제의 중심으로 만들었습니다. 1852년 중국인 노동자가 유입되었고, 1882년 미국의 중국인 배제법으로 이들이 차단되자 일본인(1885년부터), 포르투갈인, 한국인 등 새로운 노동력이 필요해졌습니다.
• 조선의 상황: 19세기 말 조선은 기근, 가난, 청일전쟁(1894~1895)과 러일전쟁(1904~1905) 전후의 정치적 혼란으로 고통받았습니다. 많은 농민과 노동자들은 생존을 위해 해외 이주를 고려했고, 하와이는 높은 임금과 새로운 기회의 땅으로 주목받았습니다.
• 연결고리: 주한미국공사 호러스 알렌(Horace N. Allen)은 하와이 사탕수수 농장주 협회(HSPA)와 조선 정부를 연결했습니다. 고종 황제는 이를 국민의 삶을 개선할 기회로 보았고, 1902년 11월 궁내부 산하 수민원을 설립해 이민을 조직화했습니다. 미국인 데쉴러(David W. Deshler)가 운영하는 동서개발회사는 모집을 담당하며 한국인을 하와이로 이끌었습니다.

1.2. 최초의 이민과 정착 (1903~1905년)

• 첫 여정: 1902년 12월 22일, 101명의 한국인을 태운 갤릭(Gaelic) 호가 인천을 출발해 1903년 1월 13일 호놀룰루에 도착하며 미주 한인 이민의 막이 올랐습니다. 1905년 일본의 을사늑약과 외교적 압력으로 이민이 중단될 때까지 약 7,226명이 하와이에 도착했습니다.
• 구성: 이민자는 84%가 20대 남성, 9%가 여성, 7%가 어린이로, 대부분 단기간에 돈을 벌어 고향으로 돌아갈 계획이었습니다. 이들은 주로 농민, 노동자, 일부는 기독교 선교의 영향을 받은 사람들이었습니다.
• 노동 조건: 한국인들은 사탕수수 농장에서 하루 12~14시간, 주 6일 일하며 월 15~18달러를 벌었습니다. 열악한 기숙사, 무더운 날씨, 언어 장벽에도 불구하고 성실함으로 농장주들의 신뢰를 얻었습니다.
• 역할: 일본인 노동자들의 파업(1900년대 초)으로 노동력이 불안정해진 상황에서 한국인들은 값싼 대체 인력으로 투입되어 플랜테이션 경제를 지탱했습니다.

1.3. 사진신부와 한인 사회의 뿌리내림

• 여성 부족 문제: 초기 이민자는 남성이 대다수라 가정을 이루기 어려웠습니다. 1910년부터 ‘사진신부’ 제도가 시작되어, 사진을 통해 짝을 정한 한국 여성들이 하와이로 이주했습니다. 1924년 미국 이민법(동양인 배제법)으로 이민이 금지될 때까지 약 1,000명이 하와이로, 115명이 미국 본토로 왔습니다.
• 가족 형성: 사진신부의 도착은 한인 사회를 가족 중심으로 전환시켰고, 2세들이 태어나며 정착이 가속화되었습니다. 이들은 자녀 교육에 힘쓰며 하와이 사회에 뿌리를 내렸습니다.
• 경제적 전환: 사탕수수 노동을 마친 한인들은 쌀농사, 고구마 재배, 재봉업, 소규모 상점 등 자영업으로 생계를 꾸렸습니다. 이는 생존을 넘어 안정적 커뮤니티로의 발전을 이끌었습니다.

1.4. 독립운동과 문화적 유산

• 독립운동: 1910년 한일합병으로 조선이 식민지화되자, 약 541명의 학생, 정치 망명자, 지식인들이 하와이로 이주했습니다. 이들은 대한인국민회를 설립해 독립자금을 모으고, 신문 발행, 강연을 통해 조국 해방을 지원했습니다. 1919년 3·1운동 소식은 하와이 한인들을 고무시켰고, 모금과 시위가 활발해졌습니다.
• 교육과 정체성: 한인 1세대는 자녀들에게 한국어, 역사, 문화를 가르치며 정체성을 유지했습니다. 1945년 해방까지 하와이 한인 인구는 약 6,500명, 미국 본토는 3,000명으로 추산됩니다.
• 현대적 의미: 하와이 한인 1세대의 노력은 2세, 3세의 성공으로 이어졌습니다. 문대양 전 하와이 주 대법원장, 실비아 룩 주 하원의원 등은 한인 후손의 주류 사회 진출을 보여줍니다. 오늘날 하와이는 한인 이민 역사 탐방의 중심지로 자리 잡았습니다.

하와이의 사진신부: 출처-경향신문

2. 빅 아일랜드와 한국인 이민의 관계

2.1. 사탕수수 농장과 초기 정착

• 빅 아일랜드의 중요성: 하와이 제도에서 가장 큰 섬인 빅 아일랜드(Big Island)는 사탕수수 플랜테이션이 발달한 지역으로, 한국인 이민자들의 주요 활동 무대였습니다. 힐로(Hilo) 동쪽과 코나(Kona) 서쪽 지역에 농장이 밀집해 있었습니다.
• 노동 현장: 1903년부터 한국인들은 힐로 근처 올라아(Ola‘a, 현재 케아우 지역) 플랜테이션, 코나 남부와 북부의 농장에서 사탕수수 심기, 수확, 제당 작업에 투입되었습니다. 하루 10시간 이상의 고된 노동, 열악한 기숙사, 열대 기후의 어려움에도 한인들은 성실함과 끈기로 명성을 얻었습니다.
• 정착의 시작: 3년 계약을 마친 일부 한인들은 빅 아일랜드에 남아 소규모 농업(채소, 과일 재배)이나 상업(가게 운영)에 뛰어들며 지역 사회에 뿌리를 내렸습니다. 이들은 가족을 이루고 장기적인 삶을 계획했습니다.

2.2. 한인 커뮤니티와 문화적 기여

• 교회와 공동체: 한국인 이민자들은 신앙을 중심으로 단결했습니다. 빅 아일랜드의 힐로와 코나 지역에 한인 기독교 교회를 세워 예배, 한국어 교육, 사회 모임을 열었습니다. 이는 한인 정체성을 유지하고, 서로를 지원하는 네트워크로 기능했습니다.
• 독립운동의 거점: 빅 아일랜드의 한인들은 대한인국민회 지부를 설립해 독립운동을 지원했습니다. 힐로와 코나의 노동자들은 힘들게 번 돈을 모아 조국 해방을 위한 기금으로 보냈고, 1919년 3·1운동 소식에 자극받아 모금 활동과 지역 집회를 활발히 벌였습니다.
• 문화 융합: 빅 아일랜드는 하와이 원주민, 일본인, 중국인, 필리핀인 등 다양한 민족과 함께하는 다문화 환경이었습니다. 한국인들은 이들과 협력하며 요리, 언어, 생활 방식에서 독특한 융합 문화를 창조했습니다.

재미한족연합위원회 지도자들이 하와이 호놀룰루에 모여 촬영한 사진.(국사편찬위원회 소장) 출처 : 주간기독신문(https://www.kidok.com)

2.3. 현대 빅 아일랜드와 한인 유산

• 역사적 흔적: 빅 아일랜드의 사탕수수 농장 유적, 교회, 공동체 이야기는 한인 1세대의 투쟁과 희망을 보여줍니다. 힐로의 박물관(예: 라이먼 박물관)이나 역사적 장소에서 이민의 발자취를 탐방할 수 있습니다.
• 관광과의 연결: 빅 아일랜드는 하와이 화산 국립공원, 코나 커피 농장, 힐로의 레인보우 폭포 등 자연 명소로 유명하지만, 한국인 이민 역사도 여행의 매력으로 부상했습니다. 방문객은 자연과 역사를 동시에 즐길 수 있습니다.
• 현재의 의미: 오늘날 빅 아일랜드는 한인 후손들이 하와이 사회에 기여하며 살고, 한국인 여행자들에게 역사적 공감을 주는 장소입니다. 이는 문화 탐방과 교육 여행의 소재로 각광받습니다.

3. 결론

하와이 한국인 이민 역사는 1903년 사탕수수 농장 노동자로 시작되어 사진신부의 이주, 독립운동, 커뮤니티 형성을 통해 한인 사회의 기틀을 마련했습니다. 빅 아일랜드는 한인들이 힐로와 코나의 플랜테이션에서 일하고, 교회를 세우며, 조국 해방을 위해 노력한 역사적 무대입니다.